Galáxia Hércules

O que há no núcleo da galáxia Hércules A ?

O poder de imagem combinado de duas ferramentas de ponta da astronomia, a Wide Field Camera 3 do Telescópio Espacial Hubble e a recentemente atualizada Karl G Radiotelescópio Jansky Very Large Array (VLA) no Novo México revelaram Jatos espetaculares alimentados pela energia gravitacional de um buraco negro supermassivo no núcleo da galáxia elíptica Hércules A.

A cerca de dois bilhões de anos-luz de distância, a galáxia elíptica amarelada no centro da imagem parece bastante comum vista pelo Hubble em comprimentos de onda visíveis de luz. A galáxia elíptica é cerca de 1.000 vezes mais massiva que o bojo da nossa Via Láctea e abriga um buraco negro central de 2,5 bilhões de massa solar que é 1.000 vezes mais massivo que o buraco negro da Via Láctea. 

Mas a galáxia de aparência inócua, também conhecida como 3C 348, é conhecida há muito tempo como o objeto emissor de rádio mais brilhante da constelação de Hércules. Emitindo quase um bilhão de vezes mais energia em comprimentos de onda de rádio do que o nosso Sol, a galáxia é uma das fontes de rádio extragalácticas mais brilhantes de todo o céu.

Os dados de rádio do VLA revelam jatos enormes e opticamente invisíveis que, com um milhão e meio de anos-luz de largura, superam a galáxia visível de onde emergem. Os jatos são feixes de plasma de energia muito alta, partículas subatômicas e campos magnéticos disparados quase à velocidade da luz da vizinhança do buraco negro. As porções externas de ambos os jatos mostram estruturas semelhantes a anéis incomuns, sugerindo uma história de múltiplas explosões do buraco negro supermassivo no centro da galáxia.

As partes mais internas dos jatos não são visíveis devido à extrema velocidade do material; efeitos relativísticos confinam toda a luz a um cone estreito alinhado com os jatos, de modo que a luz não é vista por nós. Longe da galáxia, os jatos tornam-se instáveis ​​e se dividem em anéis e mechas.

Toda a fonte de rádio é cercada por uma nuvem de gás muito quente, emissora de raios-X, não vista neste composto de rádio-óptico.

A visão do campo do Hubble também mostra uma galáxia elíptica companheira muito próxima do centro da fonte de rádio óptico, que pode estar se fundindo com a galáxia central. Várias outras galáxias elípticas e espirais que são visíveis nos dados do Hubble podem ser membros de um aglomerado de galáxias.

Hércules A é de longe a galáxia mais brilhante e massiva do aglomerado.

Por: Alisson 0liver